因为汉军火箭的反击,一部分火船的起火时间,比预期的早了一些。好在黄盖派来开纵火船的士兵,都是最精锐的死士。

那些死士居然在船起火之后,还试图趁着火势彻底蔓延全船之前的几十秒工夫,最后一次调整风帆、猛摇桨橹、调整好航向后卡死船舵。

一直坚持到火焰烧到眼跟前了,船上热浪逼人甲板再无落脚之地,这些死士才跳江往回游,等黄盖的接应船把他们捞上去。

大部分的火船,都坚持到了距敌不到五十丈,才弃船进入无人驾驶状态、靠惯性如同鱼雷一样撞像五牙战舰。

只有那几艘提前中火箭烧起来的,坚持不了那么久,在离敌五十丈到一百丈的区间内,就提前弃船失控了。

黄盖把控的这个弃船距离,已经非常危险,进入了五牙战舰上普通踏张弩的射程,神臂弩更是老远就能瞄着火堆射。几十艘火船上,不少死士都因为火堆目标过于明显,被汉军大船的神臂弩乱扫压制射杀了。

黄盖松了一口气,吩咐道:“快把火船死士都接应上船!今晚才开始呢!飞火神鸦弩手全部准备!敌人大船船舷都烧起来之后,继续抛射往甲板上放火!让他们顾此失彼来不及救!”

可惜,黄盖的放松并没有持续哪怕两分钟。

很快,随着他的后军主力也逼近到汉军的五牙战舰船阵百丈之内,他就感受到耳边利矢破空之声越来越密集,汉军的远程箭雨依然是那么凶猛,甚至渐渐还有杠杆式投石机丢散弹撒出来的石雨。

矢石如同洗甲板一样往黄盖亲自坐镇的一条大型艨艟上泼洒,黄盖身边惨叫渐渐越来越密。

“黄老将军!我们的火船都撞中目标了!但是,火好像没有蔓延开来!有几艘火船都自己烧沉了,五牙战舰被贴了至少百余息的时间,怎么没延烧开来呢?”

黄盖凝神仔细观察,这才发现情况不对——至少三分之二的火船都撞中目标了!但是,敌人的大船怎么没有烈火蔓延开来呢!

“难道都是被撑杆撑住了?不可能!那么多火船,这是密集攻击,还那么黑暗到近处才点火,他们根本来不及部署的!而且五牙战舰船舷那么高,得从下层的舷窗里伸出大量长杆才能抵住火船,如果站在甲板上往下顶,角度太斜根本使不上劲!”

黄盖心中迅速转过好多念头,一一排查,但他自己也解释不了。反正之前李素和周瑜用的防火攻用的包铁撑杆,是不可能在如此奇袭的黑夜中那么高效的。

前方,撞击成功的吴军火船,有些渐渐自行烧沉,到沉没的那一刻都没导致火焰扩散。

还有一些,更是沉得快得离谱,不像是自己烧沉的——黄盖一开始离得还有些远,所以看不见细节。

事实上,在汉军五牙战舰的船舷边,周泰提前组织了很多人手,用类似于守城战时往下到滚油和夜叉礌的圆木滑轨,移动到那些火船撞中位置的正上方,

然后把一块块提前备好的千斤巨石,通过五六个壮汉士兵一起撬抬到滑轨上,然后斜着滚入江中。因为滑轨有一定的定向效果,从船舷上滚下去的千斤巨石,经过两三丈高的落差,精准砸在下面的火船上,直接就有可能砸沉,让黄盖的火船没法持续灼烧五牙战舰太久。

但是,纵然黄盖观察清楚了这一点,依然不足以解释那些没被快速砸沉也没被撑住的火船,为什么焚烧效率如此之低。

“难道是周泰有诈,提前在船舷上抹了很厚的湿泥巴防火?不可能!江上风浪这么大,前几天还大雨,他哪来的时间那么快重新补充湿泥巴,而且就算抹了,靠近水面的部分也早就被江浪冲掉了!”

黄盖又想到一种可能,但随后也觉得无法解释,他只觉一阵血冲脑壳,血压飙升,脑子转得飞快,但想不通就是想不通。

好在他没时间想了,因为百余丈的距离,很快就冲到了,他只有誓死一战。

不但黄盖自己不得不硬着头皮上,在后方的朱灵、路招因为水战经验不足,看远处江面上放了那么大堆大堆的火、处处都是火头,也不知敌人被烧到了什么程度,就跟着黄盖莽上来了。

“嗖嗖嗖~”

“喀啦~嘎嘣~”

劲弩破空,碎石如雨,因为黄盖的艨艟离周泰战舰越来越近,周泰却战力几乎未损,黄盖军好多条艨艟都被碎石弹雨洗甲板洗得哀嚎遍江,越近被命中的概率就越高。

甚至还有几条进入接舷战的距离了,被对方的五牙拍杆发威,直接砸沉,江面上到处都是惨嚎的吴军水兵。

到了这一刻,黄盖心中其实已经对今天的下场,有了点觉悟。而他的心态,也发生了明显的变化,他似乎不再纠结于自己今天能不能活着成功突围,他只想知道为什么自己的火攻没有奏效!

就是做鬼,也不能做个糊涂鬼!不知道真相,死了也不甘心!

黄盖抹了抹嘴角溢出的内伤呕血,挥舞着古锭刀指挥坐船直扑周泰的旗舰,要看个分明。

他身上的鱼鳞甲质量不错,始终没有被箭矢贯穿,但是因为被两颗小碎石砸中了,高速飞迸的石头如同小铜锤抡击,把两处甲叶打凹、缀连甲片的粗韧缝线也被拉扯崩断。黄盖的内伤呕血,就是被这钝击的力量砸伤的,估计肋骨都有一根骨裂了。

终于,进入了接舷战的距离,黄盖架着挠钩绳梯攀船而上,这才意识到问题所在。

船舷触手之处冰凉,竟然是包了铁皮的!

而且在靠近后的火光照耀下,随着金属的反光,黄盖这才看清楚,这些包了铁皮的部分还故意很阴险地刷上了黄色的染漆,跟本身造船的木材颜色很相近!所以远看根本看不出来。

此刻,黄盖才想起,之前那几天对方对虎林港水寨的佯攻过程中,哪怕一次都没有让五牙战舰靠近过水寨,所以守军根本也不知道这种兵器技术改良的存在。

毕竟,吴军水兵有很多是在半年前的血战中就见识过五牙战舰的,那次在沙羡到赤壁的长江江面上,多少吴军水兵目睹了自己的坐船被五牙战舰的大拍杆砸沉、被千钧巨斧撞角撞沉。

那种给他们留下了巨大心理阴影的兵器,有些什么技术特点,水兵们怎么可能印象不深刻。

可偏偏就是印象太深刻了,形成刻板印象了,敌人又一次升级优化之后,他们完全没意识到。

……

汉军五牙战舰包铁皮这个操作,毫无疑问就是李素的安排。

历史上,铁甲船的最初出现,其实就是为了防火。相比之下,防动能贯穿攻击的要求,反而要低得多。因为无论是明朝时朝鲜的龟船还是曰本的铁甲船,都只是包了一层一两分厚的铁皮。

铁虽然比木头坚韧,但这么点厚度,如果拿几寸甚至一尺厚的木头来替代,等效结构强度肯定是比薄薄一层铁要强的。而铁皮最大的优势,就是不会被引燃了。

历史上,织田信长围困石山本愿寺(后来的大阪城)达十年,前十年之所以围不死那些僧兵的补给线,就是因为敌方的村上水军拥有“焙烙玉”(一种投掷的陶罐火药燃烧弹),把信长一方九鬼嘉隆的战船都烧得鬼哭狼嚎。

九鬼嘉隆给战船加了铁皮之后,村上水军的焙烙玉马上就因为无法贯穿铁皮后放火,被打得惨败。

石山本愿寺灭亡后,村上水军慢慢吸取教训,后来把“焙烙玉”和大炮结合起来,变成用大炮发射爆破燃烧弹,改良成“焙烙火矢”,才算是再次破了铁甲船的防御。

具体原理无非是用大炮发射的弹丸先把铁皮外装甲击穿、燃烧弹射到船内部后再爆炸起火——可惜的是,如今才198年,连李素都没制造大炮,李素的敌人哪来的大炮?他们目前用的燃烧弹,怕是这辈子都别想突破铁甲船的防火层了。