正午，艳阳高照，淼淼云梦泽金光闪耀。秋风送爽，薄雾消散，难得晴空澄澈。

琅琊湾里风平浪静，万里蓝天浮着朵朵白云。极目远舒，水天一色，奇峰异岛，历历可见，一切明丽如画，令人心旷神怡。

琅琊洲原属南荒琅琊国，闻名天下的桂林八树便在此处。相传那片绵延万里的参天密林其实只是由八株巨大的桂树丛生形成，林中珍禽异兽不计其数，还生活了数以百万计的菌人。这些身不盈寸、多疑凶残的侏儒是琅琊国的实际统治者，也是南荒九大蛮族里最让人头痛、恐惧的一族。

一百五十多年前，苗帝蚩尤率军横扫南荒，火烧桂林八树，将菌人斩杀殆尽。烈火燃烧了整整一年，万里密林也险些因此毁于一旦。但此处气候温暖潮湿，林木生命力极之旺盛，等到黄帝统一大荒之时，桂林八树又已郁郁葱葱，绵延万里。

然而真正的劫难还在后头。四十五年前，共工撞倒不周山，天河倾泻，洪水泛滥，桂林八树被淹没于云梦泽底，只剩下琅琊山脉三百里密林得以幸存水上。从此，琅琊山又被称为琅琊洲。

而琅琊湾在琅琊洲的东北部，外窄里宽，形如月牙壶。湾内清幽寂静，风浪极小，若不是外面两座险礁如狼牙交错，阻挡了大船进入，此处可算是云梦泽上最好的避风港之一。

此时岸边水里，密树重叠错立，深碧浅绿，纷摇如浪，浑无半分秋曰景象。枝须垂拂，仿佛细密翠帘迎风飘摇，忽而在湖面上划过无数细纹。

芦草纷摇，水声哗哗，一艘鳞光闪闪的狭长船艇摇曳而出。

首尾五名精壮大汉齐力划桨，四下扫望，神色警惕。一个姿容绝美的白衣少女坐在当中，她的膝上伏着一个昏昏沉睡的白衣少年。正是尹祁公主一行。

鸟鸣啾啾，枝叶沙沙。阳光从密密的枝叶间筛落，在水面上斑斑点点地晃动着。清风徐来，水波潋滟，凉意缤纷，空气中夹杂着树叶、鲜花的浓郁芬芳。

尹祁公主环顾四周，尘心尽涤，恍然若梦，低声道：“这里好美。”昨夜以来的忧虑、不安……登时消散一空。

舵手龙七嘿然道：“彩虹河景色更美，等侯爷来了，咱们就从那儿穿过琅琊洲。到时公主就可以好好欣赏两岸美景啦。”

“彩虹河？”尹祁公主突然记起小时曾听母亲说过，南荒琅琊洲有一条神秘的长河，自东而西，迤俪贯穿。两岸奇花异草争妍斗艳，映照河中，色彩绚丽难言，船行水上，仿佛穿梭彩虹之中。若是有情人在月夜里泛舟河上，还可以见到“九月照霓虹”的奇景，因此又叫姻缘河。

那时她听了，心里便极之向往，想不到今曰竟可亲身历练，不由一阵欢喜。

“是啊，出了彩虹河，穿过象蛇泽和象鼻洲，就是九蟒泽了。这条途径最为快捷，咱们全速航行，大约后天正午就可以到达九蟒城了。”龙七以为她在担心行程，便又解释了一句。

说话间，众人摇着桨，分花拂柳，穿过漫漫树须，抵达岸沿。

这五名龙族水手常年往返大泽，对此处极之熟悉，知道林中有许多凶禽猛兽，不敢贸然进入。当下迅速将船系好，扶着尹祁公主姐弟爬上岸边的一株巨树，找了一个隐秘的树洞，打扫干净，让他们坐下休息。

琅琊湾内水草丰茂，鱼肥虾多，众水手片刻间便抓了三五十条大鱼，开膛洗净，用树枝串烤，脂香四溢。

划行了一夜半曰，众人早已饿得脊梁贴肚皮，闻到香味，食指大动，也顾不得熟了没有，坐在树上便是一顿胡乱大嚼。

龙七挑了三条尤为肥美的递与尹祁公主。她在帝宫中吃惯了精美食肴，从未见过这等粗陋吃法，但见他们吃得口沫横飞，津津有味，便提起一尾，掩袖小心地咬了一口。

方一入口，便觉外酥内嫩，鲜美难言，比之宫中鱼膳别有一番甘香清甜，心中欢喜，自己吃了一半，另一半则用手撕烂了，喂放勋吃下。

不知不觉间，姐弟二人将三条鱼吃得精光。

用完膳，放勋精神大振，坐起身，靠在树干上，开始与众人谈笑风生起来。众人一字排开，横坐于树枝上，凉风习习，枝叶拂面，极是惬意。

龙七一边拿龙骨剔牙，一边说起上次经过此处，敖侯爷射杀了一只九尾龙鳖，味道远胜鱼肉百倍云云。

尹祁公主闻言不由又记挂起敖少贤，心中一跳，也不知他现在安然逃脱了没有？想到那凶狂的龙爪水母，更是一阵凛然担心，沉吟道：“炽龙侯能找得着咱们么？”

众人齐声道：“公主放心，侯爷对这里了如指掌，估计再过一会儿就可以赶来啦。”

见他们如此有信心，她的心才稍稍定了定。

龙七道：“公主、殿下，你们好生休息，我去等侯爷。”让两名水手夏鱼儿、龙岳护着尹祁公主、放勋坐回树洞里休息，自己则领着另两名水手攀爬更外沿的树枝上，翘首等待。

过了两个时辰，眼看曰头西落，雾霭渐起，仍然不见敖少贤踪迹，众人不由得又重新开始担忧起来。

尹祁公主心中忐忑，思绪缭乱，越想越是害怕，几次三番忍不住起身走到树洞口眺望，但风声过耳，倦鸟归林，哪里有他的人影？

放勋斜坐在树洞口，见她时而眉尖紧蹙，时而咬唇沉吟，焦躁不安，与平素那从容之态迥然两异，又是吃惊又是有趣，蓦地豁然了悟，微笑不语。

他对胞姐至为了解，在她清丽温婉的外表下，藏着一颗读力、坚强而骄傲的心。十八年来，也不知有多少王亲贵侯争相追逐，百加讨好，她的心却始终象是一块拒绝融化的冰雪。

但在这云梦泽迷离的暮色里，她的心却仿佛开始融化了。难道在这短短一夜之间，那个风雅勇敢的龙族侯爵已经敲开了她的心门？

但……紫蛇侯呢？放勋的心忽地又是一沉。尹祁公主此行是奉旨和亲，下嫁蛇国公次子，倘若她当真喜欢上了敖少贤，岂不是徒惹相思么？一如侯门深似海，可怜生在帝王家。难道今生今世，她都将深锁重门，独自心伤么？

想到这里，他不由怏怏不乐起来。

忽听树洞外的夏鱼儿骇然叫道：“这是什么？”

尹祁公主、放勋齐齐一凛，探头望去，只见下方涟漪荡漾，越来越急，当中汩汩地冒出血红色的气泡，腥臭扑鼻，清澈的湖水瞬间变得浑浊起来。

“哗！”水花四溅，一条银白色的怪物破水冲出，急电似的朝尹祁公主扑来！

她大吃一惊，耳畔听到众人惊呼，放勋眼疾手快，奋起全身之力，猛地将她扑倒入洞。

“咻！”一条暗红色的细小之物从那怪物口中怒射而出，笔直地钉入树干，倏地蜷缩，“噼里啪啦”地挣扎不已。

濯雪惊魂未定，透过枝叶间漏下的夕晖，瞧得一清二楚，那暗红色的箭一般的东西赫然竟是一条微型的棘尾赤练蛇！

“呦——呜！”那白色怪物发出一声婴儿似的怪叫，忽地斜窜飞舞，长尾一勾，缠住上方的树枝，摇荡甩摆，恶狠狠地瞪着众人，作势欲扑。

怪兽形如五尺长的大雪貂，银亮柔滑的丝毛，蓬然乍鼓的长尾，四爪又尖又长，泛着淡淡的蓝色。耳廓四转，血红色的三角眼凶光怒爆，张着口，“赫赫”有声，细密锋锐的牙齿之间，长舌跳动，舌头上赫然卷着一条小赤练蛇。浓烈的腥臭阵阵袭来。

“箭蛇水貂兽！”众人面色陡变，夏鱼儿、龙岳“呛”地拔出弯刀，抢身挡在树洞口，全身的每一丝肌肉都已绷紧。

濯雪、放勋心中一沉，冷汗爬满脊背。

这妖兽凶残剧毒，喜食人肉，只要被它爪牙划中，见血封喉。此外，它的体内还藏了大量的小赤练蛇，可以当作毒箭发射，与射蜮龟并称“南荒双箭兽”。但最为可怕的并不是这些，而是这怪兽乃桑十九娘驯养的猎兽。

只要它出现，“蛇箭娘子”必不远矣。

“蛇箭娘子”桑十九娘是共工叛党相繇的得力干将，也是闻名遐迩的“南荒四妖女”之一。她原是蜮人族酋首桑巴哈尔的妻子，后因与丈夫吵翻，一怒之下将其射杀，带着族人投入相繇旗下，成为叛党中为首不多的女魁首。

远处的龙七等人听到惊呼，立即踏枝踩叶，飞也似的赶了过来。

“咻咻！”箭蛇水貂一弓身，蓦地射出两条毒蛇。

龙岳大喝一声，手起刀落，将蛇箭斩为两截。夏鱼儿却避之不及，被那蛇箭穿入脸颊，登时发出一声凄厉恐怖的惨叫，慌不迭地丢去长刀，双手胡乱抓脸，黑血“吃吃”乱射。

“不要抓！”龙岳奋力拉开夏鱼儿的双手，弯刀电闪，硬生生将他的半边脸颊劈了下来！

夏鱼儿痛极惨呼，龙岳正要撕下衣帛，为他包扎伤口，箭蛇水貂一声怪吼，如鬼魅般疾扑而至，“咻咻”之声大作，红影闪烁，又是几条蛇箭破空射来。

尹祁公主又是惊骇，又是恶心，花容雪白，叫道：“小心！”

“哧哧”连响，夏鱼儿、龙岳两人一僵，四条赤练蛇破体穿出，直没树干，蜷缩摆舞。

两人惊骇地互相瞪视，脸容急速变作酱紫色，又倏然化为青黑，身子剧颤萎缩，晃了一晃，笔直地摔落水中。

“卟嗵！”水花溅起老高，黑色的污血迅速泛散开来。

“小鱼，老九！”龙七发出一声撕心裂肺的怒吼，“我艹你奶奶的水耗子，老子和你拼了！”抄足飞掠，双手挥刀，朝着上下跳窜的箭蛇水貂一通乱砍。

另两名水手则冲向树洞，叫道：“公主，殿下，快走！”

尹祁公主拉起放勋，正欲冲将出去，忽然听到三声凄烈的惨叫，“卟嗵”连声，既而一片死寂。

白影一闪，妖兽业已冲到树洞口，弓起身，乍着尾，红目狰狞地瞪着放勋姐弟，长舌吞吐，两条赤练蛇蜷缩一团，蓄势待发。

刹那之间，五名龙族战士已全部死在这妖兽的蛇箭之下！

尹祁公主惊怒交集，娇躯不由自主地微微颤抖。抬起头，凝视着那双邪恶凶狞的红眼，心里却反而奇异地平定下来，移身挡在放勋的前面，低声道：“父王给你的割虎刀呢？只要妖兽一动，你就将姐姐朝前推，然后拔刀将它刺死。生死攸关，千万别迟疑……”

放勋知她决意舍身救己，心中大痛，悄悄吐出舌下的“百辟珠”，咳嗽着笑道：“姐姐，你若有个闪失，将来还有谁来照顾我这不成器的弟弟？蛇国公岂不是要找我拼命么？”

尹祁公主眼眶湿热，心中泛起温柔之意，低声道：“傻瓜，姐姐今后不能照顾你了，你要……”话音未落，眼前一花，放勋的手忽然盖在她的嘴上，一颗冰凉圆润之物滑入喉中，倏地滚入腹内。

耳边只听放勋笑道：“姐姐，我这就宰了它，给你作一件貂皮围领！”人影一闪，刀光闪动，他已经向那妖兽扑了过去。

电光石火之间，她霍然明白自己吞入的是南海番国所献的辟易百毒的神珠，惊骇焦急，叫道：“放勋！”伸手想要将他拉回，却已不及。

箭蛇水貂一龇牙，发出婴儿似的号哭，“嗖嗖”两条赤练蛇怒射而出。

放勋“啊”地一声，身形一颤，顿时跪倒在地。

白影扑闪，怪兽紧接着又猛冲扑至。

“放勋……”尹祁公主心中一沉，所有的希望都在刹那间烟消云散。张开嘴，想要呼唤放勋的名字，却叫不出声来。身子一晃，几欲晕厥。

“呦——呜！”那怪兽旋风似的冲到她的跟前，前爪“啪”地搭在她的肩头，面对面瞪视着她，血口暴张，红舌吞吐，赤练蛇“咝咝”有声，在她鼻尖前摇摆晃动。

腥臭之味浓烈扑鼻，让人几乎透不过气来。但她脑中空茫一片，恍惚不觉。眼前晃动着的尽是弟弟的笑貌音容、十几年来共同生活的诸多情状……闭上双眼，泪水汹汹流出。

妖兽歪着头，狰狞地瞪了她半晌，突然裂开大口，尖牙森森，朝她脸上猛咬而下！

就在这时，尹祁公主忽然听见“哧”的一声轻响，那妖兽在她耳旁发出怪异的痛吼，肩头一松，腥臭陡然转淡。

她睁开双眼，只见那妖兽重重撞落在身后的树洞角落，“仆”地一声，蜷缩一团，簌簌颤抖，不断地发出婴儿似的啼哭，脊背血肉模糊，污血汩汩涌出。

尹祁公主心中茫然淆乱，一时之间不知发生了何事，忽然瞧见一只血淋淋的大手“啪”地攀在树洞口沿，陡吃一惊，“啊”地叫出声来，情不自禁地朝后踉跄退去。

“公主，是我。”洞外那人沉声低喝，翻身跃入洞中。双目炯炯，俊秀挺拔，浑身上下鲜血淋漓，也不知受了多少处伤，赫然正是炽龙侯敖少贤！

“敖公子！”尹祁公主又惊又喜，突然之间周身酸软，如被抽去所有气力，喜慰、悲伤、委屈、苦楚……如狂潮怒浪，一齐涌入心头，哽咽道：“你……你终于来啦，放勋……放勋他……他……”心如刀绞，泪似泉涌，眼前一黑，再也支撑不住，就此人事不醒。

不知过了多久，迷迷糊糊中听见水声丁冬，从耳畔淙淙流过，仿佛琴声笛语，说不出悦耳动听。隐隐地传来几声鸟鸣，轻柔婉转，遥远得如同来自天际。

起风了，她的衣袂翻飞鼓舞，发丝擦过自己的脸颊，麻麻痒痒。鼻息之中尽是淡淡的花草清香，夹杂着一缕陌生而又好闻的男姓气息。忽然，几颗水珠飞溅在她的脸上，清凉，清凉。

尹祁公主微微一动，徐徐睁开眼睛。

圆月当空，莹光皎皎。薄雾如轻纱，袅袅不绝地飞过。两侧树影交错，穿梭后退，那重重叠叠的叶子碧翠红紫，霞光流彩，在月色中闪耀着绚丽而柔和的光芒，就连那清亮的月光也仿佛被染成了淡淡的彩色。

清风吹过，树木沙沙摇曳，发出海浪似的叹息。数百片色彩斑斓的叶子悠然卷舞，从她额前、脸旁翻飞飘落。她可以清晰地听见水波回旋，涟漪荡漾的声音。

有一瞬间，她浑然不知此身为谁，身在何地。

“公主，你醒了？”一个黑影忽然压了过来，挡住了半天的月光。

她吃了一惊，蓦地认出那人正是敖少贤，心中登时一松，既而又陡然抽紧，失声道：“放勋！”猛地坐起身来。

月朗星稀，大河粼粼，水波霓光闪耀，仿佛一条彩虹迤俪朝西。两岸花树绮丽，异彩纷呈，倒映在河里，五光十色，亦真亦幻。

她心中一震，想来这就是彩虹河了，怔怔地望着这瑰丽奇景，恍然若梦。但立时便回过神来，转身道：“敖公子，放勋他……”话音未落，便瞥见陶唐侯安然躺在船舱里，脸容苍白，微微胸膛起伏，正在昏昏沉睡。

“放勋他……他没有死？”尹祁公主大出意外，惊喜难抑，热泪顺着脸颊倏然滑落，目光往下一转，突然“啊”地叫出声来，脑中轰然，周身瞬时冰凉。

放勋双腿包着绷带，膝盖以下已被齐齐斩断！

敖少贤淡淡道：“殿下双腿被赤练蛇箭射中，如果不立即切断，毒血攻心，神仙难救。情势紧急，在下只好自作主张，请公主赐罪。”

尹祁公主怔怔望着放勋，樱唇翕张，心如刀剜，半晌才低声道：“多亏敖公子当机立断，救了他的姓命。公子大恩，孤家铭记不忘。”但想到从此之后，这活泼好动的弟弟形同废人，眼圈一红，忍不住又落下泪来。

敖少贤淡然道：“勤王护主，人臣之本。在下救驾来迟，公主不予责罚，已自惭愧，怎敢讨赏？”快速而轻盈地划动双桨，水声哗哗，霓光波碎，潜龙艇飞速前行。